《沙海老兵》播出后，反响热烈，首播取得了收视率1.0325%、市场份额6.4064%的好成绩。有网友留言说：“《沙海老兵》让我们看到了父辈们为建设新疆，不怕流血和牺牲，以青春和汗水建设美丽富饶的第二故乡的故事，让我们永远都牢记开拓者们!”新疆生产建设兵团农十四师老党员热合曼·把吾西看了以后，感动地说：“我们现在的幸福生活来之不易，向在新疆作过贡献的老兵战士致敬。我会好好教育我的子女，让他们热爱祖国、热爱新疆，热爱兵团，感恩党。”

《沙海老兵》由联众动力文化传播(北京)有限公司、北京希世纪影视文化发展有限公司、星美影业有限公司出品，高希希任总导演，李卫平任总编剧，邵兵、李依晓、邵峰等实力派演员主演。为拍摄好这部作品，演职人员在环境相似的甘肃敦煌片场足足拍摄了半年时间。英雄团团长栗峰的扮演者邵兵，每天骑几十公里自行车往返驻地和片场，一是为了减肥健身，二是为了晒黑，尽可能接近经历过战争洗礼的解放军军官形象。

　　新疆这片热土是各族人民共同守护的

 很多观众观看了《沙海老兵》之后，发现剧中的人物形象、语言对白、剧情设置都十分贴近真实的军队生活，鲜有一些热门电视剧中那种“撒狗血”的情节，因此自发在网络上“安利”，称其为“良心剧”。

　值得一提的是，《沙海老兵》的总编剧李卫平，却并非一名职业编剧。2009年，时任新疆军区政治部副主任的李卫平，走进了位于和田的新疆生产建设兵团农十四师四十七团，在这个沙漠边缘的老兵村落，他被老兵们崇高的信仰和一生的坚守深深感动，饱含真情地写出了报告文学《壮哉，沙海老兵村》。该作品在《解放军报》刊发后，引起强烈反响。同年，由他策划，原新疆军区政治部电视中心组织拍摄的3集电视纪录片《壮哉，沙海老兵村》在中央电视台播出。

　在新疆工作8年，李卫平的目光始终没有离开老兵村。他饱含感情地说：“新疆是一块热土，兵团是一座富矿，‘老兵村’是当代中国人的精神高地。”

　2014年，李卫平从工作岗位上退下来，却一直“退而不休”，致力于沙海老兵的故事整理和创作。他牵头组织撰写了《沙海老兵》剧本，并在多方力量的支持下，将这一故事搬上了荧屏。

　在李卫平的笔下，英雄团团长栗峰有勇有谋，爱兵亲民，充满血性和人情味，赢得了很多女性观众的喜爱。李卫平说，栗峰这一人物，集中了驻疆部队诸多中高级领导干部形象，尤其有原兵团副政委、原农垦部副部长张仲瀚的影子。

　“老兵们为了国家安全、民族大义、人民幸福，将自己的青春、汗水、智慧全都献给了新疆，与新疆人民同甘共苦、水乳交融，才铸就了新疆今天的成就与辉煌。新疆这片热土，是由各族人民共同守护的。”李卫平说。

　作为驻守在和田的部队，解放军少不了和当地少数民族群众打交道。剧中热情帮助解放军的艾尔肯大叔一家，是全剧贯穿始终的少数民族群众形象。艾尔肯大叔与解放军接触后，发现这支部队与国民党的部队截然不同，于是自发地帮解放军带路，与解放军结下了深厚的情谊，书写了一段民族团结的佳话。

　李卫平告诉记者，艾尔肯大叔的故事并非虚构，其原型就是“爱国拥军模范”卡德尔。2006年，他刚到新疆时，就了解了新疆库车县阿格乡栏杆村村民卡德尔大叔的拥军故事。40多年来，卡德尔大叔用日记记载当地驻军部队与村民之间日常生活，并将其归纳为两句话：“共产党好、解放军亲”，他的日记也被誉为“拥军日记”。

　“在新疆，像卡德尔大叔这样热爱解放军、热爱共产党的老人有成千上万，形成了一个‘卡德尔大叔现象’。”李卫平说，他在剧中设计这样一个民族团结的典型人物，既是60多年来新疆各族人民团结一致、亲如一家的真实写照，也为今天的新疆治理提供了有益的启示：民族团结是福，民族分裂是祸，只有各民族精诚团结，才能实现新疆的社会稳定和长治久安。

　　传承“红色基因”具有现实意义

　中国民族影视研究中心主任牛颂，是《沙海老兵》一剧的总策划、总监制。他认为，该剧最大的现实意义在于，以文艺作品的形式传承了新疆的“红色基因”。

　2014年，时任北京市民委副主任的牛颂，因北京对口支援新疆和田的项目，来到了农十四师。了解到老兵的故事后，他深受感动——

　这些经过抗日战争、解放战争洗礼的解放军，在新中国成立不久，听从党中央毛主席的指挥，翻祁连、穿戈壁、剿土匪，为的是让新疆各族人民过上平等团结、当家作主的新生活。在和平解放新疆后，全团官兵放下钢枪，拿起了坎土曼，在异乡安家落户，很多人一生再也没有离开过新疆。

　“老兵们为祖国建设无私奉献、无悔坚守的故事，生动地诠释了什么是信仰、什么是坚守，这种‘红色基因’对于今天新疆的生产建设、民族团结来说，依然具有很重要的现实意义。”牛颂说。

　牛颂连续担任多届北京国际电影节民族电影展主席，并参与了中国少数民族电影工程项目的策划实施，他决心把老兵的故事搬上电视荧屏。

　当得知李卫平撰写了老兵的报告文学作品后，牛颂设法联系到了他，获得了报告文学《壮哉，沙海老兵村》的电视剧改编权。这一题材也荣获了第二届全国少数民族题材影视剧本遴选“优秀剧本奖”，获得了5万元奖金，给李卫平不小的激励。

　经中国少数民族电影工程剧本部、制片部全力推荐，牛颂、李卫平等找到了著名导演高希希。高希希曾导演过《历史的天空》《幸福像花儿一样》等知名电视剧，对军旅题材有很好的把控和表现能力。

　看完剧本后，高希希十分感动，决定不计较报酬接拍这部作品。他说，这是一部关于青春、关乎理想的作品，“为了一种信念默默坚守，是一种高昂的理想主义，是一种不能被遗忘的精神品质”。

　　文化援疆要与经济援疆等同步推进

　《沙海老兵》的剧里剧外，都有一个生动的民族团结故事：剧中，艾尔肯大叔与解放军亲如一家，共同建设新疆;剧外，北京对口支援新疆和田，通过安居富民工程、精准扶贫、招商引资、文化援疆等一系列有力措施，帮助和田人民实现同步小康，共圆中国梦。《沙海老兵》就是北京文化援疆结出的一个“硕果”。

　刚刚结束援疆任务的北京援疆和田指挥部副总指挥，兵团第十四师昆玉市党委常委、副师长支现伟，就是剧外故事的实施者和见证者之一。

　2015年3月，支现伟到和田开启援疆工作的第二天，就去了沙海老兵村看望了还在世的两位老兵：一位88岁、一位86岁，四代在疆屯垦戍边。令他感动的是，2014年中央邀请老兵赴京参观时，在北京饭店看到洁白的床单，他们舍不得睡在床上;在天安门前见到毛主席像，个个泪流满面。支现伟禁不住感叹：“信仰之坚定，令人敬佩!”老兵的一句话深深地刻在了支现伟的脑子里：“一生只做一件事，我为祖国守昆仑。”

　支现伟认为，老兵精神是兵团精神的重要组成部分，挖掘这种为国坚守、为国奉献、无怨无悔的精神，对于今天的新疆各族人民来说，仍具有十分强大的激励作用。

　在北京援疆和田指挥部的推荐下，《沙海老兵》被列入北京市影视精品工程，并被北京市委宣传部推荐为向党的十九大献礼重点影视作品。如今北京援疆和田指挥部还在继续挖掘新疆红色文化基因，反映沙海老兵的电影《奔袭和田》已经拍摄完毕。

　“在对口援疆工作中，文化援疆是十分重要的组成部分，只有润物无声地把党和国家的政策传递到新疆各族百姓的头脑中，才能真正做好新疆的意识形态工作，增强各族人民对伟大祖国的认同、对中华民族的认同、对中华文化的认同、对中国共产党的认同、对中国特色社会社会主义的认同。”支现伟说。

　在支现伟看来，文化援疆与经济援疆、教育援疆等各类援疆方式要有机融合、同步推进，要充分发挥先进文化影响人、感染人、带动人的精神作用，促进各民族交往交流交融，从而为新疆社会稳定和长治久案总目标提供强大精神动力。